Anna Margareta Donner

Anna Margareta Donner (1726-1774)

Anna Margareta Donner var dotter till en av de driftigaste affärsmännen i Visby, Mathias Lythberg. Greta, som hon kallades, var språk- och affärsbegåvad. Hon arbetade tidigt i faderns företag och skickades, troligen för utbildning, av fadern till affärsbekanta i Lübeck. Anna Margareta gifte sig 1744 med Jürgen Hinrich Donner, en köpman från en tysk handelssläkt. Efter en kort period i Lübeck etablerade sig makarna Donner i Visby och köpte ett medeltidshus som gränsade till ringmuren - Donnerska huset vid Donnersplats.

Trots fem graviditeter, där bara två av barnen överlevde spädbarnsåldern, arbetade Greta hela tiden med bokföringen i firman.

När hon redan vid 25 års ålder blev änka var det därför naturligt för henne att fortsätta driva handelshuset på egen hand med god hjälp av brodern Johan Lythberg.

Huset Donner handlade i huvudsak med exportvaror som spannmål, tjära och trävaror och drev eget skeppsvarv. Fartygen seglade framförallt på Tyskland. Redan under Jürgen Hinrichs levnad köpte företaget in sig i en nystartad tobaksfabrik i Visby och i den lukrativa kalkbränningsbranschen. Greta Donner förvärvade åkermark i Follingbo för tobaksodlingar, anlade ett tobaksspinneri och startade ett såpsjuderi. Hon skötte själv all korrespondens på tyska och ofta var svarsbreven adresserade till ”Madam Herr Donner”, vilket visar hur hon betraktades av sina affärspartners.

Anna Margareta Donner stod högt i rang på den sociala skalan och placerades bredvid landshövdingens och biskopens fruar på gästabud och middagar med många utländska gäster i ett Visby som sjöd av liv och umgängen vid denna tid. Hon kallades ”Donnersmor” av de underlydande i firman. Handelshuset sörjde som en självklarhet för anhöriga till drunknade och sjuka samt för åldringar med anknytning till firman.

De båda sönerna Georg Mathias och Jacob Niklas uppfostrades strängt och fick vid vuxen ålder skapa sitt eget levebröd utan moderns hjälp. Georg Mathias öppnade en bodhandel i Ljugarn och Jacob Niklas slog sig ned i Klintehamn där han etablerade ett blomstrande företag. Båda bröderna blev snart både kalkpatroner och redare.

Slutet av Greta Donners liv blev bekymmersamt. Flera skepp förliste på haven och firman fick ekonomiska problem. Greta drabbades av lungsot och avled på hösten 1774, 48 år gammal.

Vid moderns död övertog sönerna handelshuset. Det Donnerska handelshuset blev störst på Gotland och det tredje största i Sverige.

Text: Birgitta Zerpe