Olivia Wittberg

Olivia Wittberg (1844-1908)

Under 1800-talets andra hälft fanns möjlighet för medelklassens döttrar med en konstnärlig läggning att söka in till Konstakademien. Det förekom att kvinnor sökte men det hörde inte till vanligheterna. För kvinnor som både hade lust för skapande verksamhet och ett behov av att försörja sig, gav fotograferingskonsten nya möjligheter. Det var ett av få yrken som var öppna för kvinnor. Ett skäl till att yrket inte lockade så många män var att yrket inte gav några stora inkomster.

Den första permanenta fotoateljén på södra Gotland öppnades i Hemse 1880 av Olivia Wittberg, då nybliven änka efter Carl Wilhelm Wittberg, som hade varit en av Hemses stora handelsmän.

Olivia hade växt upp under goda förhållanden. Hon var dotter till löjtnant Nils Gustaf Gregersson och hans hustru Catharina f. Silfversparre. Det var Olivias mor som hade låtit bygga det Wittbergska handelshuset Furutorp vid Storgatan i Hemse åt sin dotter och svärson. Samhället hade blivit attraktivt och fått ett rejält uppsving när järnvägen drogs hit 1878.

Olivia var 39 år gammal när maken avled 1879, tvåbarnsmor och gravid med sonen Carl. Själva affärsrörelsen överlät hon kort därefter till sin svåger och sökte sig snart efter sonens födelse till Stockholm för att utbilda sig till fotograf.

Året därpå återvände Olivia till Hemse och lät inreda en fotoateljé intill sin bostad på övervåningen i den Wittbergska fastigheten. Ateljén var ovanligt rymlig för sin tid med stora fönster som gav ett bra naturligt ljus. Olivia fick gott rykte och kunderna strömmade till. Porträttfotografering blev hennes specialitet och i slutet av 1800-talet var hon den mest anlitade fotografen utanför Visby, tack vare sitt konstnärliga sinne för komposition.
 
Förutom porträttfotografering i ateljén tog hon den tunga utrustningen ut i naturen och fotograferade samtliga kyrkor på ön, både exteriört och invändigt. Hon har lämnat efter sig ett omfattande fotoarkiv, som förvaras på Landsarkivet i Visby. Vid 56 års ålder stängde hon ateljén och drog sig tillbaka.

Olivia Wittberg var långt ifrån den enda kvinnliga fotografen på Gotland och hon var inte heller den första. Tvärtom – många av de tidiga fotograferna var kvinnor. År 1863 hade Emma Eilert tillsammans med sin make öppnat en fotoateljé i Reijmanska gården i hörnet av Strandgatan/Hästgatan i Visby. Firman hade maken August Eilerts namn för att locka kunder, men det var Emma som fotograferade. 1872 fanns åter en kvinnlig fotograf i samma ateljé – Mathilda Kindberg. Hon flyttade fyra år senare ateljén till Adelsgatan. Klara Swebilius från Skäggs gård i Väskinde öppnade 1868 en fotoateljé i Hoffmanska gården vid Botaniska trädgården som hon drev under två år. En lång rad kvinnliga fotografer skulle följa i deras fotspår.

Text: Gun Westholm